Pro hlavní roli ve svém filmu Útěk do divočiny potřeboval Sean Penn někoho, kdo by zachytil odzbrojující kouzlo a nadšený idealismus dobrodruha Chrise McCandlesse a kdo by byl ochotný pro roli „i trpět, pokud to bude nutné“. Našel Emila Hirsche.
Čtyři měsíce se s ním Penn scházel, bral ho s sebou domů a do hospody, aby si byl jistý, že letos teprve 23letý kluk náročné osmiměsíční natáčení po celých Spojených státech zvládne. „Chtěl mě poznat jako člověka. Řekl mi: „Vím, že to dokážeš zahrát, ale dokážeš to přežít?“ vzpomíná Hirsch. Kvůli filmu pak sjel na raftu řeku, běhal ve vedru do strmého kopce, až z toho zvracel, tahal 13kilový batoh, rozřezával opravdovou zapáchající mršinu losa nebo zhubnul 18 kilogramů. Ale všechno dělal rád. „Líbila se mi Chrisova odvaha a flirtování s nebezpečím, stejně jako jeho inteligence, disciplína a filozofická pouť za svobodou. Líbila se mi celá ta myšlenka hledání způsobu, jak se svým životem udělat něco jiného. Podle mě to byl velmi poutavý člověk a věděl jsem, že se do téhle role ponořím opravdu hluboko,“ komentuje předlohu své průlomové role Hirsch.
Rebel od začátku
Emile se narodil v Kalifornii do rodiny umělkyně/učitelky a managera/producenta a vyrůstal v Los Angeles i v Sante Fe, kam se jeho matka po rozvodu přestěhovala. Někdy v deseti letech odjel se starší sestrou na divadelní letní tábor a od té doby ho baví herectví. V L. A. chodil na uměleckou střední školu, na konci 90. let načal svou kariéru roličkami v televizních seriálech jako Sabrina, mladá čarodějnice nebo Pohotovost.
Do filmu vstoupil v roce 2002, rovnou hlavní rolí v dramatu Skandál v katolické škole a druhou hlavní v melodramatu Klub vyvolených. Ve Skandálu provokoval spolu s Kieranem Culkinem jeptišku Jodie Foster a ještě o ní vymýšlel komiks, kde vystupovala jako Nundzilla, v Klubu hrál jediného žáka, jemuž učitel Kevin Kline nedokáže vštípit zásady vznešené antické morálky, charismatického spratka, který strhává celou třídu k výtržnostem. Typ rebela s problémem s autoritami se tak ozývá ve většině jeho rolí už od začátku.
Jiný byl slušňák, který sbalí pornohvězdu v průměrné teenagerské komedii Sexbomba od vedle, ovšem lehký žánrový kousek, do něhož Emila přesvědčil až nadšený režisér, v jeho filmografii taky vyčnívá. „Jde mi víc o scénář a o režiséra než o to, jestli je to je studiový film,“ říká herec. Většinu zajímavých látek evidentně nachází v menších dramatech, třeba o dysfunkční rodině, v níž se stala tragédie (Obyčejní hrdinové), nebo o zakřiklém klukovi, který se po svém vyrovnává se smrtí matky (Konec dětství).
Útěk do skutečnosti
V roce 2005 se Emile vrhnul do fyzicky náročnější role a také první vytvořené podle skutečné osoby. Legendy z Dogtownu o zrodu kalifornské skateboardové subkultury v 70. letech sice zase moc nevydělaly, ale jedním z těch, který film viděl a zapamatoval si Hirschův energický výkon jediného rebela, který neprodá svou identitu výrobcům prken, byl i Sean Penn.
Ještě předtím, než Penn nechal Hirsche přímo před kamerou přejít k dospělosti a k uznání (zhmotněného např. nominacemi na dvě prestižní ceny herecké asociace SAG), si herec troufl převtělit do své zatím nejodpornější postavy, představitele zlaté mládeže Johnnyho Truelovea, který v Alpha Dog zorganizuje dětinsky pomstychtivý únos mladšího bráchy svého nepřítele. Role napsaná podle drogového dealera Jesse Jamese Hollywooda, který se dostal do zpráv a na seznam osob hledaných FBI v roce 2000, od něj vyžadovala silný žaludek, žádnou stydlivost a ostrý jazyk. Většinu natáčení se cítil docela vylekaný, jestli to zvládne.
Vzrušující budoucnost
Novinku Speed Racer od bratrů Wachowských, v níž zelenou přírodu Divočiny vyměnil za zelené pozadí berlínského studia, Hirsch ještě před natáčením popsal jako bláznivý mix Blade Runnera a pop-artu Andy Warhola. Ze svého obsazení byl nadšený, protože se mu líbil Matrix i původní japonský animovaný seriál. V roli závodníka-klaďase s vizáží teenagera a s rodinou, proti níž se tentokrát nebouří, ustupuje Emile k mainstreamu, ale jak sám herec upozorňuje i Speed patří k nekompromisním charakterům. „Má své ideály o tom, co je správné a špatné, a není ochotný je měnit.“
Nicméně už další film Hirsche zase vrací k dramatům, navíc se ve snímku Gus Van Santa Milk znovu potkal s Seanem Pennem, jenž tu hraje titulní roli prvního významného politika, který se otevřeně hlásil k homosexuální orientaci. „Nemůžu říct dost o tom, jak talentovaný herec, i tak mladý, Emile je. A on jako člověk, jeho touha usilovat o důležité věci, v kombinaci s tak velkým talentem - díky tomu je vzrušující čekat na to, co nám ukáže zítra,“ myslí si právě Penn. I Hirsch se na svou budoucnost těší. „Nevím, co mě čeká za dobrodružství, ale právě to je na herectví to zábavné.“
Zuzana Drtilová