John Cusack začínal svou filmovou kariéru pubertálními komediemi z osmdesátých let, v nichž motorem většiny postav bylo získání první sexuální zkušenosti. Mladická, mnohdy otevřeně přidrzlá zvědavost zůstala typická i pro jeho dospělé postavy. A jeho dospělí i dospívající hrdinové zpravidla nacházejí něco jiného, než co hledali.
Hercova tvář si poměrně dlouho udržela mladický výraz, jehož základními grimasami bylo zdvižené obočí a pootevřená ústa, jež značily soustředění a údiv. Tyto emoce se v jeho filmografii často pojí s postavami umělců, kteří pohlížejí na svět perspektivou zaujatých pozorovatelů. Typickým atributem řady jeho postav jsou černé brýle, které nejsou jen znakem samolibého frajerství, ale především ukazatelem toho, že cílem postav je pozorovat a zároveň nebýt pozorován. Se zvědavostí jeho hrdinů se nejčastěji pojí idealismus, který v jednotlivých příbězích bývá podroben zkoušce vedoucí k nazření nejednoznačnosti etických hodnot.
První výstřely v Hollywoodu
Cusack patří ke generaci herců, kteří začínali v osmdesátých letech jako představitelé mládeže v teenagerských komediích a později se přesunuli blíže k nezávislým produkcím. Ve své první výraznější herecké příležitosti ve filmu Třída hrál společně s Virginií Madsenovou, v Grandview, U.S.A. s Jamií Lee Curtisovou a Jennifer Jason Leighovou a ve skvělé adaptaci novely Stephena Kinga Stůj při mně s Riverem Phoenixem.
Filmům o dospívání se věnoval po celá osmdesátá léta, nejprve ve vedlejších rolích, později i v hlavních (nejvýraznější part dostal v romantické komedii Camerona Crowa Řekni cokoliv…). Žánrovou škatulku překročil v roce 1990, kdy ztvárnil roli jednoho ze tří vrcholů podvodnického trojúhelníku v krimifilmu Stephena Frearse Švindlíři. Po nich následovaly vedlejší role ve snímcích uznávaných hollywoodských osobností Roberta Altmana (Hráč) a Woodyho Allena (Stíny a mlha).
V roce 1994 Allen Cusacka obsadil do hlavní role svého snímku Výstřely na Broadwayi. Cusack v této vynikající ironické úvaze na téma autorství ztvárnil egoistického divadelního dramatika, který nacvičuje broadwayskou inscenaci své vlastní hry a ocitá se mezi mlýnskými kameny tvůrčího procesu, do něhož zasahují domýšlivé celebrity i suroví gangsteři.
Směrem, který naznačil hrdina Allenovy komedie, se vydaly i další postavy Cusackových následujících filmů. Ztrátou iluzí prochází zástupce zkorumpovaného starosty v politickém thrilleru Vyšší zájem i spisovatel přicházející do jižanského městečka Savannah zobrazovaného jako obskurní lunapark v nedoceněném dramatu Clinta Eastwooda Půlnoc v zahradě dobra a zla.
Za tenkou linií nezávislého filmu
Ve druhé polovině devadesátých let se Cusackova kariéra, až na pár výjimek typu akčního blockbusteru Con Air, orientovala na ambiciózní a nezávislé produkce. Ztvárnil vedlejší roli v Malickově pronikavé úvaze o tom, co je válka v srdci přírody, Tenká červená linie a s Billym Bobem Thorntonem vytvořil konkurenční duo letových dispečerů v černé komedii Mika Newella Bláznivá runway.
Pro Cusackův herecký profil je ale nejdůležitější ústřední postava loutkáře Craiga ve skvělé komedii V kůži Johna Malkoviche. Snímek pracuje s hercovou image stejně rafinovaným a podvratným způsobem, jako to činí s postavami Cameron Diazové, Catherine Keenerové a samozřejmě Malkoviche samotného. Cusackův hrdina má blízko ke ctižádostivým umělcům např. z Allenova filmu, avšak groteskní příběh o tunelu do hlavy Johna Malkoviche pro něj nemá žádné závěrečné ponaučení. Stejně jako ostatní figury i on propadá bizarním hrám touhy a moci a nakonec se stává jejich jedinou obětí.
V roce 1997 Cusack založil produkční společnost New Crime Productions, jež měla navázat na jeho někdejší divadelní skupinu The New Criminals. Prvním filmem této společnosti byla úspěšná černá komedie Jasný terč, v níž si Cusack zahrál nájemného vraha. New Crime Productions se později podílely na produkci dalších Cusackových filmů, např. hudebního vztahového snímku Stephena Frearse Všechny moje lásky nebo černou komedii Válka a.s., jíž Cusack označil za volné pokračování Jasného terče.
Žánrům na stopě
Na počátku nového tisíciletí se Cusack vrátil ke komerčnějším zakázkám. Postavy hrdinů romantických komedií (Zlatíčka pro každého, Lásce na stopě a<ú> Láska na inzerát) však stále častěji střídají role zodpovědných otců (thriller Kontrakt, rodinný film Dítě z Marsu).
Cusack se v této době objevil ve dvou pozoruhodných snímcích pohrávajících si s postupy hororového žánru. Originální variace na filmy s vraždícími psychopaty Identita ve shodě s dobovou módou přináší překvapivou pointu obracející celý dosavadní děj naruby, ale oproti většině ostatních podobných filmů tu závěrečný dějový zvrat nedělá z předchozího děje pouhou frašku a navíc je opravdu nápaditý.
Adaptace krátké psychedelické povídky Stephena Kinga Pokoj 1408 zase nabízí model nadpřirozeného zla jako hravé síly, která pro vlastní zábavu manipuluje s psychikou hlavního hrdiny. Cusack zde hraje zvídavého spisovatele, který se nechá ubytovat v hotelovém pokoji, kde údajně straší, a většina dalšího děje zachycuje fantaskní halucinace, jimiž ho prokleté místo častuje.
Nejnovějším Cusackovým počinem je role v katastrofickém blockbusteru Rolanda Emmericha 2012, který pojednává o tom, že s koncem mayského kalendáře zákonitě musí přijít i konec světa. Není nikterak překvapivé, že Cusackova postava zde pracuje jako spisovatel.
Antonín Tesař
Výběrová filmografie:
Třída - 1983
Řekni cokoliv… - 1989
Švindlíři - 1990
Výstřely na Broadwayi - 1994
Jasný terč - 1997
Půlnoc v zahradě dobra a zla - 1997
Tenká červená linie - 1998
V kůži Johna Malkoviche - 1999
Všechny moje lásky - 2000
Identita - 2003
Pokoj 1408 - 2007
Válka a.s. - 2008
2012 - 2009